Schiit Audio ประกาศเปิดตัว Freya 2 ปรีแอมป์แบบบาลานซ์ที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเลือกการทำงานได้ทั้งแบบหลอดสุญญากาศทั้งหมด แบบไฮบริด แบบโซลิดสเตต หรือแบบพาสซีฟภายในอุปกรณ์เดียว โดยมีราคาเริ่มต้นที่ 999 ดอลลาร์สหรัฐ พร้อมหลอดสุญญากาศ 4 หลอดและการควบคุมผ่านแอป Forkbeard การออกแบบใหม่นี้ได้นำเสนอสถาปัตยกรรม Fusion Architecture ซึ่งสามารถเลือกการทำงานของหลอดสุญญากาศหรือทรานซิสเตอร์สำหรับการขยายแรงดันและกระแสได้อย่างอิสระ การใช้ตัวลดทอนสัญญาณแบบรีเลย์แลดเดอร์และการปิดการทำงานของหลอดสุญญากาศแบบเลือกได้ เป็นการผสมผสานวิศวกรรมแอนะล็อกแบบดั้งเดิมเข้ากับการควบคุมและการตรวจสอบที่ทันสมัย
audioXpress มองว่า Freya 2 ต่อยอดแนวทางของ Schiit ในการสร้างอุปกรณ์เครื่องเสียงราคาเข้าถึงได้ ด้วยข้อเสนอที่มีประโยชน์เป็นพิเศษ โดยเจ้าของสามารถเปลี่ยนอุปกรณ์ที่ทำหน้าที่ขยายสัญญาณได้ในขณะที่ยังคงโครงสร้างพื้นฐานเดิมไว้ หลอดสุญญากาศสามารถจัดการได้ทั้งการขยายแรงดันและกระแส หรือจะเลือกทำหน้าที่อย่างใดอย่างหนึ่ง หรือไม่ทำเลยก็ได้ หลอดที่ไม่ได้ใช้งานจะถูกตัดไฟเลี้ยงไส้หลอดและแรงดันไฟฟ้าสูงออกเพื่อรักษาอายุการใช้งาน รวมถึงหลอดรุ่นเก่าที่หายาก (new-old-stock) ซึ่งอาจมีราคาสูง ส่วนการทำงานแบบพาสซีฟจะข้ามวงจรขยายสัญญาณและใช้ตัวต้านทานแลดเดอร์โดยตรง นอกจากนี้เส้นทางสัญญาณแบบบาลานซ์ดิฟเฟอเรนเชียลยังคงรักษาอินพุตแบบบาลานซ์ไว้ภายใน แทนที่จะแปลงเป็นแบบซิงเกิลเอนด์
Jason Stoddard ผู้ร่วมก่อตั้งและหัวหน้าฝ่ายพัฒนาแอนะล็อกของ Schiit กล่าวว่า Freya 2 เป็นผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างจากรุ่นก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง โดยมีการรวมสถาปัตยกรรม Fusion Architecture ซึ่งหมายความว่าผู้ใช้สามารถใช้งานเป็นปรีแอมป์หลอดทั้งหมด หรือใช้หลอดเฉพาะสำหรับการขยายแรงดันหรือกระแส หรือจะเลือกใช้โซลิดสเตตทั้งหมดก็ได้ โดยทั้งหมดนี้อยู่บนโครงสร้างเดียวกัน
Jason Stoddard อธิบายเพิ่มเติมว่า กุญแจสำคัญประการหนึ่งของ Fusion Architecture คือการใช้เฉพาะหลอดที่ผู้ใช้เลือกใช้งานเท่านั้น หากผู้ใช้เลือกใช้หลอดเฉพาะในการขยายแรงดัน หลอดเหล่านั้นจะเป็นเพียงส่วนเดียวที่ได้รับพลังงาน หากไม่ได้ใช้หลอดเลย หลอดเหล่านั้นจะไม่ได้รับพลังงานใดๆ ทั้งสิ้น ทั้งไส้หลอดและแรงดันไฟฟ้าสูงจะถูกตัดการทำงานโดยสมบูรณ์
ความแตกต่างทางเทคนิคคือการใช้ทรานซิสเตอร์ MOSFET แบบ depletion-mode เป็นทางเลือกที่สลับได้แทนที่ไตรโอดภายในวงจรดิฟเฟอเรนเชียล Class A แบบไม่มีป้อนกลับ โหมดการทำงานแบบแอคทีฟให้เกนขยายที่เลือกได้อิสระระหว่าง 0dB หรือ 12dB แหล่งจ่ายไฟแบบลิเนียร์ที่ใช้หม้อแปลงสองตัวให้แรงดันไฟหลัก 300V และไฟเลี้ยงไส้หลอด 6V DC ที่มีการควบคุมแยกต่างหาก พร้อมระบบตรวจสอบการติดตั้งหลอดและสภาวะการทำงาน ส่วนการปรับระดับเสียงใช้รีเลย์สวิตช์ 128 ขั้น ขั้นละ 0.625dB การเชื่อมต่อประกอบด้วยอินพุตแบบ XLR บาลานซ์ 2 คู่ และ RCA 3 คู่ พร้อมเอาต์พุตแบบ XLR 1 คู่ และ RCA 2 คู่ โดย Schiit ระบุค่าความเพี้ยน THD ที่เกนสูงไว้ต่ำกว่า 0.0008% ในโหมดโซลิดสเตต และต่ำกว่า 0.003% เมื่อใช้หลอดทั้งหมด วัดที่ 1V RMS ในช่วงความถี่ 20Hz–20kHz
audioXpress รายงานว่าการพัฒนานี้เป็นผลสืบเนื่องมาจากการทดลองก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการขยายสัญญาณที่เลือกได้ระหว่างหลอดและทรานซิสเตอร์ เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นเมื่อปรีแอมป์ Lyr 3 เปิดตัวสถาปัตยกรรมไฮบริด Coherence ของ Schiit ซึ่งบริษัทได้เสนออุปกรณ์ทดแทนหลอดแบบโซลิดสเตตที่เรียกว่า LISST ต่อมาในรุ่น Lyr 5 ได้มีการนำการสลับระหว่างหลอดและ MOSFET แบบ depletion-mode มาใช้ในโครงสร้างเกนเดียวกัน โดยมีการปิดการทำงานของหลอดที่ไม่ได้ใช้อย่างสมบูรณ์ แอมป์หูฟังรุ่นนั้นยังได้เปิดตัวระบบตรวจสอบ Continuous Class A Monitoring ผ่าน Forkbeard อีกด้วย Freya 2 ได้ขยายแนวคิดการเลือกอุปกรณ์นี้ไปสู่ทั้งการขยายแรงดันและกระแส ทำให้ผู้ออกแบบระบบและผู้ใช้มีขอบเขตมากขึ้นในการประเมินว่าแต่ละภาคขยายส่งผลอย่างไร
Forkbeard เพิ่มมิติใหม่ให้กับการออกแบบแอนะล็อก โดย Freya 2 ได้รวมโมดูลนี้ไว้ควบคู่ไปกับการควบคุมที่แผงหน้าปัดและรีโมท IR พร้อมการปรับสมดุลผ่านแอปที่ดำเนินการผ่านรีเลย์แลดเดอร์แอนะล็อกแยกอิสระสำหรับทั้งสองช่องสัญญาณ Forkbeard ใช้โมดูล Bluetooth ภายนอกและจัดระเบียบส่วนประกอบที่เข้ากันได้ให้เป็นระบบเดียว โดยรวบรวมข้อมูลการควบคุมและการทำงานไว้ในแอปเดียว ในระบบที่รองรับ Forkbeard ยังให้ข้อมูล Visual Volume และข้อมูลการทำงานของแอมพลิฟายเออร์อีกด้วย
แนวคิดนี้จะขยายตัวอย่างต่อเนื่องด้วย Bifrost 3 ที่เพิ่งประกาศเปิดตัวและคาดว่าจะเริ่มจัดส่งได้ในช่วงปลายเดือนตุลาคม 2026 โดย DAC รุ่นใหม่นี้จะรวมฟังก์ชันปรีแอมป์ดิจิทัลและ EQ ที่ควบคุมผ่าน Forkbeard เข้ากับฮาร์ดแวร์แบบโมดูลาร์และการอัปเดตแบบไร้สาย (over-the-air) การใช้งาน Mesh ของเครื่องจะจับคู่ฟิลเตอร์ดิจิทัลที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ Schiit ซึ่งทำงานบน DSP ของ Analog Devices เข้ากับตัวมอดูเลตเดลตา-ซิกมา ESS ES9039 ซึ่ง audioXpress มองว่าการพัฒนาเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงทิศทางผลิตภัณฑ์ที่สอดคล้องกันของ Schiit Audio ในการใช้สถาปัตยกรรมแอนะล็อกและดิจิทัลที่เป็นกรรมสิทธิ์ โดยได้รับการสนับสนุนจากซอฟต์แวร์ควบคุมที่มีความสามารถเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
Freya 2 รุ่นใหม่นำกลยุทธ์ดังกล่าวมาสู่ปรีแอมป์หลอดที่มีความยืดหยุ่น โดย Freya 2 มีวางจำหน่ายแล้วในราคา 999 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับสีดำ หรือ 1,049 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับสีเงิน รวมหลอดที่ผลิตใหม่ 4 หลอด ข้อมูลเพิ่มเติมสามารถดูได้ที่ www.schiit.com
