อุตสาหกรรมหูฟังไร้สายใช้เวลาเกือบหนึ่งทศวรรษในการโน้มน้าวผู้บริโภคว่าความก้าวหน้าหมายถึงการปิดกั้นช่องหูให้มิดชิดยิ่งขึ้น พร้อมเพิ่มระบบตัดเสียงรบกวนแบบแอคทีฟ (ANC) ที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และทำเสมือนว่าโลกภายนอกสามารถถูกปิดเสียงได้อย่างปลอดภัย
ดูเหมือนว่าผู้ฟังจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กลับต้องการได้ยินเสียงรถบัสที่กำลังวิ่งเข้ามาหา
ข้อมูลตลาดใหม่จาก Omdia บริษัทวิจัยเทคโนโลยีระดับโลกในเครือ Informa TechTarget แสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์แบบ Open Wireless Stereo (OWS) กำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามกับหูฟังไร้สายแบบ True Wireless (TWS) ทั่วไป โดยยอดจัดส่ง TWS ทั่วโลก (หรือหูฟังไร้สายปกติ) ลดลง 0.7% เมื่อเทียบปีต่อปี เหลือ 82.1 ล้านเครื่องในไตรมาสที่ 2 ของปี 2026 ซึ่งถือเป็นการลดลงรายปีครั้งแรกของหมวดหมู่นี้ตั้งแต่ไตรมาสที่ 2 ของปี 2023 โดยหูฟัง TWS แบบสอดหูและแบบกึ่งสอดหูทั่วไปมียอดลดลง 2% ในขณะที่ยอดจัดส่งหูฟังแบบเปิดหูเติบโตขึ้น 12% เป็น 11.1 ล้านเครื่อง
ปัจจุบันผลิตภัณฑ์แบบเปิดหูคิดเป็น 13.5% ของยอดจัดส่ง TWS ทั่วโลก เพิ่มขึ้นจาก 12% เมื่อหนึ่งปีก่อน แม้จะยังเป็นส่วนน้อยของตลาด แต่ก็เริ่มมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่แบรนด์หูฟังรายใหญ่จะมองว่าเป็นเพียงกลุ่มเฉพาะสำหรับนักวิ่งที่ไม่ยอมหยุดรอที่ทางแยกอีกต่อไป
ตัวเลขที่น่าสนใจที่สุดอาจเป็นเรื่องของรูปแบบผลิตภัณฑ์ โดย Omdia ระบุว่ารุ่นแบบคลิปหนีบ (Clip-on) คิดเป็น 61% ของยอดจัดส่ง OWS ในไตรมาสที่ 2 เทียบกับ 39% สำหรับดีไซน์แบบเกี่ยวหู (Ear-hook) โดยหูฟังแบบคลิปหนีบเริ่มลดช่องว่างระหว่างเทคโนโลยีสวมใส่กับเครื่องประดับแฟชั่นมากขึ้น ในขณะที่แบบเกี่ยวหูยังคงได้รับความนิยมสำหรับกีฬาและกิจกรรมที่การยึดเกาะกับหูของผู้ฟังเป็นสิ่งสำคัญ
การเติบโตของราคาเป็นสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่า โดยกลุ่มราคา 100 ถึง 199 ดอลลาร์สหรัฐพุ่งสูงขึ้น 253% เมื่อเทียบปีต่อปี ซึ่งได้รับแรงหนุนส่วนหนึ่งจากแบรนด์ที่มีชื่อเสียงอย่าง Huawei, Shokz และ OPPO ส่วนในกลุ่มราคาต่ำกว่า 50 ดอลลาร์สหรัฐ ยอดจัดส่งพุ่งสูงขึ้นถึง 323% ซึ่งแสดงให้เห็นว่าระบบเสียงแบบเปิดหูกำลังขยายตัวไปทั้งสองทิศทาง แทนที่จะกลายเป็นเพียงหมวดหมู่สินค้าระดับพรีเมียมที่มีค่าเข้าถึงสูงถึง 299 ดอลลาร์สหรัฐ
Omdia คาดการณ์ว่ายอดจัดส่ง OWS รายปีจะเพิ่มขึ้นจาก 43.9 ล้านเครื่องในปี 2026 เป็น 90.5 ล้านเครื่องภายในปี 2030 ซึ่งในตอนนั้นหูฟังรุ่นเปิดหูอาจคิดเป็นเกือบหนึ่งในห้าของยอดจัดส่ง TWS ทั้งหมด
นี่ไม่ใช่แค่กระแสชั่วคราว แต่เป็นตลาดข้างเคียงที่กำลังกลายเป็นตลาดที่มีนัยสำคัญ
ความผิดพลาดคือการตีความตัวเลขเหล่านี้ว่าผู้บริโภคกำลังปฏิเสธหูฟังแบบดั้งเดิมอย่างกะทันหัน ซึ่งไม่ใช่เช่นนั้น หูฟัง TWS แบบปิดยังคงมีขนาดใหญ่กว่ามาก และระบบ ANC ยังคงสมเหตุสมผลกว่ามากบนเครื่องบิน รถไฟ และทุกที่ที่การรับรู้สถานการณ์ส่วนใหญ่หมายถึงการได้ยินเสียงลูกของคนอื่นดู YouTube โดยไม่ใส่หูฟัง
ระบบเสียงแบบเปิดหูช่วยแก้ปัญหาคนละชุดกัน โดยความสบายในระยะยาวเป็นเรื่องสำคัญสำหรับผู้ที่ไม่ชอบการใส่จุกซิลิโคนเข้าไปในหูนานหลายชั่วโมง นักวิ่งและนักปั่นจักรยานต้องการการรับรู้สภาพแวดล้อม ผู้ใช้งานในสำนักงานอาจต้องการได้ยินเสียงเพื่อนร่วมงานขณะฟังเพลง และผู้ปกครองมักจะชื่นชมความสามารถในการตรวจจับว่ามีวัตถุใดเพิ่งแตกในห้องถัดไป
Jason Low ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ Omdia คาดการณ์ว่าผู้จำหน่ายจะมุ่งเน้นไปที่การออกกำลังกาย การเดินทาง และประสิทธิภาพการทำงานในสำนักงานมากขึ้น พร้อมกับเพิ่มคุณสมบัติของระบบนิเวศและ AI ที่ฉลาดขึ้น โดยคุณภาพเสียงยังคงเป็นปัญหาทางวิศวกรรมที่ยากกว่า เนื่องจากดีไซน์แบบเปิดไม่สามารถใช้ประโยชน์จากการปิดผนึกทางเสียงที่ช่วยให้หูฟังทั่วไปสร้างเสียงเบสที่ลึกและมีการแยกเสียงที่ดีกว่าได้
นั่นอธิบายว่าเหตุใดหมวดหมู่นี้จึงดึงดูดวิศวกรรมที่จริงจังมากขึ้นอย่างกะทันหัน
Bose แสดงเจตจำนงชัดเจนด้วยการเปิดตัว Sport Open Earbuds ราคา 199 ดอลลาร์สหรัฐ และ Ultra Open Earbuds รุ่นที่ 2 ราคา 299 ดอลลาร์สหรัฐ โดยรุ่น Sport มุ่งเป้าไปที่การออกกำลังกายด้วยดีไซน์แบบคลิปมาตรฐาน IP54 ในขณะที่รุ่น Ultra เพิ่มเสียงเบสที่ลึกขึ้น เอาต์พุตที่สูงขึ้น การโทรที่ดีขึ้น และโหมด Cinema ซึ่ง Bose ไม่ได้มองว่าหูฟังแบบเปิดหูเป็นเพียงสินค้าทดลองที่ซ่อนอยู่ในแคตตาล็อกอีกต่อไป
Shokz OpenDots ONE ราคา 199.95 ดอลลาร์สหรัฐ อยู่ในกลุ่มที่ Omdia เห็นการเติบโตอย่างก้าวกระโดด โดยดีไซน์แบบคลิปหนีบมาพร้อมไดรเวอร์ขนาด 11.8 มม., ระบบ Dolby Audio, การป้องกันระดับ IP54 และการเล่นต่อเนื่องสูงสุด 10 ชั่วโมง โดยมีพลังงานสำรองอีก 40 ชั่วโมงจากเคสชาร์จไร้สาย ซึ่ง Shokz เป็นแบรนด์ที่น่าจับตามองเป็นพิเศษเพราะ Omdia ระบุชื่อบริษัทนี้ท่ามกลางแบรนด์ที่ขับเคลื่อนการเติบโตในกลุ่มราคา 100 ถึง 199 ดอลลาร์สหรัฐ
Sony ได้ขยับไปสู่ระดับพรีเมียมมากขึ้นด้วย LinkBuds Clip ราคา 229.99 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่ง eCoustics ได้รีวิวไปเมื่อต้นปีนี้ โดยจุดแข็งคือความสบาย การรับรู้สถานการณ์ และโหมดการฟังที่มีประโยชน์มากกว่าความเที่ยงตรงของเสียง การทดสอบของ eCoustics ยังเผยให้เห็นถึงความท้าทายพื้นฐานที่ผู้ผลิตทุกรายในพื้นที่นี้ต้องเผชิญ คือความสะดวกสบายของหูฟังแบบเปิดหูยังคงต้องแลกมาด้วยการสูญเสียความลึกของเสียงเบสและความละเอียดของเสียง
ในอีกด้านหนึ่ง CMF Clip Pro ราคา 99 ดอลลาร์สหรัฐ แสดงให้เห็นว่าแรงกดดันด้านราคากำลังมาถึงอย่างรวดเร็วเพียงใด โดยรองรับ LDAC, การเชื่อมต่อหลายจุด, แบตเตอรี่ 10 ชั่วโมง และการป้องกันระดับ IP54 ซึ่งมีให้ใช้งานในราคาต่ำกว่า 100 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งน่าจะทำให้บริษัทที่ขายในราคาสูงกว่าสองหรือสามเท่ารู้สึกอึดอัดมากขึ้น เว้นแต่ว่าความแตกต่างของเสียงจะคุ้มค่ากับราคาที่จ่ายไป
หูฟังแบบเปิดหูไม่ได้เข้ามาแทนที่ TWS แบบดั้งเดิม และไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น
ตลาดกำลังแบ่งแยกตามกรณีการใช้งาน หูฟังแบบปิดยังคงเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าเมื่อการแยกเสียง ระบบ ANC และประสิทธิภาพเสียงเบสสูงสุดเป็นสิ่งสำคัญ ในขณะที่ดีไซน์แบบเปิดหูเริ่มสมเหตุสมผลมากขึ้นเมื่อความสบาย การรับรู้สภาพแวดล้อม และการสวมใส่ตลอดทั้งวันมีความสำคัญมากกว่า โดยการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือผู้บริโภคไม่จำเป็นต้องยอมรับเสียงที่แย่หรือฮาร์ดแวร์ที่เทอะทะเพื่อแลกกับสิ่งเหล่านั้นอีกต่อไป ทั้ง Bose, Shokz, Sony และกลุ่มคู่แข่งที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วกำลังทุ่มเงินด้านวิศวกรรมเพื่อพยายามปิดช่องว่างด้านประสิทธิภาพ ในขณะที่แบรนด์ราคาประหยัดก็กำลังรุกตลาดนี้จากด้านล่าง และตัวเลขของ Omdia ก็ชี้ให้เห็นว่าผู้บริโภคได้รับรู้ถึงเรื่องนี้แล้ว หลังจากทศวรรษที่ใช้ไปกับการหาวิธีปิดกั้นโลกภายนอก เรื่องราวการเติบโตครั้งใหญ่ต่อไปของระบบเสียงไร้สายอาจเป็นเรื่องของการเปิดรับโลกภายนอกกลับเข้ามาบ้าง
