iFi Audio ได้สร้างชื่อให้กับ iDSD GR 2 ในฐานะหนึ่งในแอมป์หูฟังและ DAC แบบพกพาที่มีความทะเยอทะยานที่สุด โดยมาพร้อมกับชิป DAC รุ่น Burr-Brown PCM1795, ระบบขยายสัญญาณแบบบาลานซ์, การประมวลผล K2HD, รองรับ Bluetooth 5.4, หน้าจอสัมผัสสี และกำลังขับที่มากพอจะขับหูฟังที่ต้องการพลังมากกว่าหูฟัง IEM ทั่วไป

eCoustics มองว่าการปล่อยให้ผลิตภัณฑ์เดิมคงอยู่โดยไม่มีการพัฒนาไม่ใช่แผนงานของ iFi

รุ่นใหม่ที่ชื่อว่า iFi iDSD GR 2 MT ซึ่งย่อมาจาก Master Tuned ได้นำเอา iDSD GR 2 รุ่นมาตรฐานราคา 529 ดอลลาร์สหรัฐ มาปรับปรุงใหม่โดยให้ Steve Levine โปรดิวเซอร์เจ้าของรางวัลแกรมมี่และบริตอะวอร์ด ซึ่งมีผลงานการผลิตให้กับศิลปินชื่อดังอย่าง Culture Club, The Beach Boys, Gary Moore, Ziggy Marley, Motörhead และ Deniece Williams เข้ามามีส่วนร่วมในการตัดสินใจด้านเสียงที่สำคัญ และที่สำคัญกว่านั้นคือการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่แค่การเซ็นชื่อบนตัวเครื่องแล้วบวกราคาเพิ่ม 170 ดอลลาร์สหรัฐแต่อย่างใด

iFi ได้เปลี่ยนแผงวงจร, ภาค I/V ของ DAC, ตัวเก็บประจุในภาคขยาย และฟิลเตอร์ดิจิทัลใหม่ทั้งหมด ซึ่งทำให้รุ่น GR 2 MT มีความน่าสนใจมากกว่าการเป็นเพียงรุ่นพิเศษที่เปลี่ยนแค่รูปลักษณ์ภายนอกหรือใช้คำโฆษณาชวนเชื่อ

Levine ได้ทำงานร่วมกับทีมวิศวกรของ iFi เพื่อพัฒนาฟิลเตอร์ดิจิทัลพิเศษสองชุด โดยชุดหนึ่งปรับจูนมาเพื่อการเล่นไฟล์ PCM และอีกชุดสำหรับไฟล์ DSD โดย iFi ระบุว่าทุกการตัดสินใจด้านเสียงในรุ่น Master Tuned นี้ได้รับคำแนะนำจาก Levine โดยมีเป้าหมายเพื่อเน้นความสมดุลและคุณภาพทางอารมณ์ที่เขาต้องการในการฟังเพลงในสตูดิโอ

Levine กล่าวว่าเป้าหมายของโปรดิวเซอร์ทุกคนคือการบันทึกความถูกต้องและอารมณ์เบื้องหลังการแสดงของศิลปิน และเขาได้ปรับจูนเสียงของ iDSD GR 2 MT โดยคำนึงถึงเป้าหมายเดียวกันนี้ และหวังว่าผู้ฟังจะสัมผัสได้ถึงสิ่งนั้นเมื่อได้ลองฟัง

eCoustics ชี้ว่าการที่ผู้ฟังจะชอบตัวเลือกของ Levine มากกว่ารุ่น GR 2 มาตรฐานหรือไม่นั้น เป็นสิ่งที่ต้องอาศัยการฟังจริง นอกจากนี้ฟิลเตอร์ดิจิทัลไม่ใช่เวทมนตร์ ผลลัพธ์ที่ได้ยินอาจมีความแตกต่างตั้งแต่เห็นได้ชัดไปจนถึงละเอียดอ่อนมาก ขึ้นอยู่กับหูฟัง เพลง และตัวผู้ฟังเอง

eCoustics ชี้ว่าประเด็นที่สำคัญกว่านั้นคือ iFi ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่นั้น

ในรุ่นมาตรฐาน iDSD GR 2 ใช้แผงวงจรแบบ FR-4 แต่รุ่น GR 2 MT เปลี่ยนมาใช้สิ่งที่ iFi อธิบายว่าเป็นแผงวงจรเซรามิกไฮโดรคาร์บอนเกรดอากาศยาน ซึ่งบริษัทอ้างว่าช่วยลดการสูญเสียสัญญาณได้เกือบเป็นศูนย์

ภาค I/V ของ DAC ก็มีการเปลี่ยนแปลงจากรุ่นมาตรฐานที่ใช้ชิป OVA2637 พร้อมตัวต้านทานแบบยึดติดผิว (surface-mount) มาเป็นภาคขยาย OV4627A ที่ใช้ตัวต้านทานแบบแทนทาลัม ส่วนภาคขยายเสียงได้เปลี่ยนตัวเก็บประจุแบบอิเล็กโทรไลติกมาตรฐานมาเป็นตัวเก็บประจุ Audio Note Kaisei แม้แต่หน้าจอสัมผัสขนาด 2.3 นิ้วก็ยังมีการเพิ่มโลโก้แบบซิลค์สกรีนที่มีไฟส่องสว่าง

eCoustics ตั้งข้อสังเกตว่าแผงวงจรเซรามิกและตัวเก็บประจุระดับไฮเอนด์อาจไม่ได้เปลี่ยนหูฟังให้กลายเป็นอุปกรณ์บำบัดจิตใจได้ในทันที แต่นี่คือการเปลี่ยนแปลงในระดับวงจรที่แท้จริงไม่ใช่แค่การตกแต่ง ซึ่งความแตกต่างนี้ทำให้ GR 2 MT เป็นความร่วมมือกับโปรดิวเซอร์ที่ทำออกมาได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนกว่าปกติ

สถาปัตยกรรมพื้นฐานยังคงใช้ชิป Burr-Brown PCM1795 ซึ่งเป็น DAC แบบกระแสเอาต์พุตที่ช่วยให้ iFi ควบคุมภาค I/V อะนาล็อกและภาคเอาต์พุตได้มากขึ้นตั้งแต่ตอนพัฒนา GR 2 รุ่นแรก

ตามที่ eCoustics รายงานไปเมื่อรุ่นมาตรฐานเปิดตัวในเดือนมิถุนายน GR 2 รองรับไฟล์ PCM สูงสุด 768kHz และ DSD512 พร้อมเอาต์พุตหูฟังแบบบาลานซ์ 4.4 มม. และ S-Balanced 3.5 มม. รวมถึงการเชื่อมต่อ USB Type-C, S/PDIF แบบออปติคัล/โคแอกเชียล, Bluetooth และการเชื่อมต่ออะนาล็อกทั้งแบบบาลานซ์และซิงเกิลเอนด์

กำลังขับยังคงสูงสำหรับอุปกรณ์พกพา โดย GR 2 MT มีกำลังขับอยู่ที่ 1,513mW RMS ที่โหลด 32 โอห์ม และ iFi ยังคงใส่เทคโนโลยีประมวลผล JVCKENWOOD K2 และ K2HD, หน้าจอสัมผัสแบบคาปาซิทีฟ OLED ขนาด 2.3 นิ้ว, ฟังก์ชัน Hybrid Power, โหมดการใช้งานแบบตั้งโต๊ะ และการรองรับแอปพลิเคชัน iFi Nexis

Bluetooth 5.4 รองรับ aptX Lossless และ LDAC โดยมีข้อควรทราบคือ aptX Lossless สามารถให้การเล่นไฟล์แบบไม่สูญเสียคุณภาพที่ 16-bit/44.1kHz ได้หากอุปกรณ์ต้นทางและสภาพแวดล้อมไร้สายรองรับ ส่วน LDAC ไม่ใช่ตัวแปลงสัญญาณแบบไม่สูญเสียคุณภาพ แม้จะมีคำกล่าวอ้างที่คลาดเคลื่อนเกี่ยวกับ Bluetooth ความละเอียดสูงอยู่บ้างในบางครั้ง

รุ่น GR 2 ดั้งเดิมยังรองรับ aptX Adaptive, aptX, LHDC/HWA, AAC และ SBC ซึ่งทั้งหมดนี้ยังคงมีอยู่ในรุ่น MT

eCoustics มองว่าหนึ่งในจุดเด่นที่ชาญฉลาดของแพลตฟอร์ม GR 2 คือความสามารถในการใช้งานได้ทั้งสองสภาพแวดล้อม

โหมด Desktop สามารถบายพาสแบตเตอรี่ภายในระหว่างการใช้งานแบบตั้งโต๊ะ ในขณะที่ระบบจัดการพลังงานไฮบริดของ iFi ถูกออกแบบมาเพื่อลดการชาร์จแบตเตอรี่โดยไม่จำเป็น ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญหาก GR 2 MT ถูกเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์เป็นเวลาแปดชั่วโมงก่อนจะถูกนำใส่กระเป๋าเพื่อเดินทางกลับบ้าน

รุ่น GR 2 มาตรฐานใช้แบตเตอรี่ขนาด 4,900mAh มีน้ำหนัก 268 กรัม และมีขนาด 141 x 75 x 19 มม. (5.55 x 2.95 x 0.75 นิ้ว) โดย iFi ระบุว่าอายุการใช้งานแบตเตอรี่อยู่ที่ประมาณเจ็ดชั่วโมง แม้ว่าความทนทานจริงจะขึ้นอยู่กับระดับเอาต์พุต, หูฟัง, การประมวลผล และการใช้งานไร้สาย

ข้อมูลจำเพาะของ iFi iDSD GR 2 MT ประกอบด้วย DAC รุ่น Burr-Brown PCM1795, ฟิลเตอร์ดิจิทัลที่ปรับจูนโดย Steve Levine สองชุดสำหรับ PCM และ DSD, กำลังขับ 1,513mW RMS ที่ 32 โอห์ม, แผงวงจรเซรามิกไฮโดรคาร์บอนเกรดอากาศยาน, ภาค I/V ของ DAC รุ่น OV4627A พร้อมตัวต้านทานแทนทาลัม, ภาคขยายใช้ตัวเก็บประจุ Audio Note Kaisei, Bluetooth 5.4 รองรับ aptX Lossless และ LDAC, การประมวลผล JVCKENWOOD K2 และ K2HD, หน้าจอสัมผัสสีความละเอียดสูงขนาด 2.3 นิ้วพร้อมโลโก้ซิลค์สกรีนเรืองแสง, ระบบจัดการพลังงานไฮบริดและโหมด Desktop พร้อมบายพาสแบตเตอรี่, รองรับแอป iFi Nexis, แบตเตอรี่ 4,900mAh, อายุการใช้งานแบตเตอรี่ประมาณ 7 ชั่วโมง, ขนาด 141 x 75 x 19 มม. (5.55 x 2.95 x 0.75 นิ้ว) และน้ำหนัก 268 กรัม (9.45 ออนซ์)

ตารางเปรียบเทียบระหว่าง iDSD GR 2 MT และ iDSD GR 2: รุ่น MT มีราคาแนะนำ 699 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วนรุ่นมาตรฐาน 529 ดอลลาร์สหรัฐ, หน้าจอเป็นแบบสัมผัสสีความละเอียดสูง 2.3 นิ้วทั้งสองรุ่น แต่มีเฉพาะรุ่น MT ที่เพิ่มโลโก้ซิลค์สกรีนเรืองแสง, วัสดุแผงวงจรของรุ่น MT เป็นเซรามิกไฮโดรคาร์บอนเกรดอากาศยานที่สูญเสียสัญญาณเกือบเป็นศูนย์ ส่วนรุ่นมาตรฐานเป็น FR-4, ภาค I/V ของรุ่น MT ใช้ OV4627A พร้อมตัวต้านทานแทนทาลัมเกรดออดิโอไฟล์ ส่วนรุ่นมาตรฐานใช้ OVA2637 พร้อมตัวต้านทานแบบยึดติดผิวมาตรฐาน, ภาคขยายของรุ่น MT ใช้ตัวเก็บประจุ Audio Note Kaisei ส่วนรุ่นมาตรฐานใช้ตัวเก็บประจุอิเล็กโทรไลติกมาตรฐาน, การปรับจูนเสียงของรุ่น MT ทำโดย Steve Levine พร้อมฟิลเตอร์พิเศษสองชุด ส่วนรุ่นมาตรฐานปรับจูนโดย Colin Farch และ Yehven Sobolevskyi จาก iFi

eCoustics สรุปว่าสิ่งที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับ iFi iDSD GR 2 MT คือการที่ Steve Levine เข้ามามีส่วนร่วมมากกว่าแค่การให้ชื่อกับค่า DSP ที่ตั้งไว้ล่วงหน้า

ฟิลเตอร์ PCM และ DSD พิเศษสองชุดเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจ แต่ iFi ยังได้เปลี่ยนวัสดุแผงวงจร, ภาค I/V ของ DAC, ตัวต้านทาน และตัวเก็บประจุภาคขยายด้วย โดยสถาปัตยกรรมหลัก PCM1795, การประมวลผล K2HD, กำลังขับ 1,513mW, Bluetooth 5.4, อินเทอร์เฟซหน้าจอสัมผัส, การเชื่อมต่อที่ครอบคลุม และฟังก์ชันการใช้งานแบบตั้งโต๊ะยังคงอยู่ครบถ้วน

รุ่น Master Tuned มีราคาสูงกว่ารุ่น GR 2 มาตรฐานที่ 529 ดอลลาร์สหรัฐ อยู่ 170 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งความคุ้มค่าของส่วนต่างนี้จะขึ้นอยู่กับว่าฟิลเตอร์ของ Levine และวงจรอะนาล็อกที่ปรับปรุงใหม่จะให้การปรับปรุงเสียงที่มีนัยสำคัญจริง หรือเป็นเพียงแค่รสชาติที่แตกต่างออกไปเท่านั้น

eCoustics ทิ้งท้ายว่าอย่างน้อย iFi ก็ได้เปลี่ยนฮาร์ดแวร์มากพอที่จะทำให้คำถามนั้นคุ้มค่าที่จะถาม ซึ่งรุ่นพิเศษหลายรุ่นที่ผ่านมามักทำได้น้อยกว่านี้มาก