eCoustics ชี้ว่าผู้ใช้งานอาจยอมจ่ายเงิน 1,000 ดอลลาร์สหรัฐหรือมากกว่านั้นเพื่อซื้อสมาร์ทโฟนรุ่นเรือธง และจ่ายเพิ่มอีก 500 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับหูฟังไร้สาย รวมถึงสมัครใช้บริการสตรีมมิงแบบ Lossless แต่สุดท้ายก็ยังพบว่า Bluetooth คือจุดอ่อนที่สุดในห่วงโซ่คุณภาพเสียง
สำหรับผู้ใช้ iPhone ปัญหานี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษ เนื่องจาก Apple ยังคงพึ่งพา codec แบบ AAC และ SBC สำหรับการฟังเพลงผ่าน Bluetooth ทั่วไป ซึ่งหมายความว่าหูฟังที่รองรับ aptX Lossless, aptX Adaptive หรือ LDAC จะไม่สามารถใช้งาน codec เหล่านั้นได้เมื่อเชื่อมต่อโดยตรงกับ iPhone แม้ว่าฝั่ง Android จะมีข้อจำกัดน้อยกว่า แต่การรองรับ codec ก็ยังมีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างผู้ผลิตและอุปกรณ์แต่ละรุ่น
นั่นคือปัญหาที่ iFi UP Play Max รุ่นใหม่ถูกออกแบบมาเพื่อแก้ไข
อุปกรณ์ส่งสัญญาณ Bluetooth แบบ USB Type-C ราคา 89 ดอลลาร์สหรัฐนี้ สามารถเสียบเข้ากับสมาร์ทโฟน แท็บเล็ต คอมพิวเตอร์ หรืออุปกรณ์เล่นเกมที่รองรับ เพื่อข้ามข้อจำกัดด้าน codec Bluetooth ดั้งเดิมของอุปกรณ์ต้นทาง โดยฟีเจอร์เด่นคือการรองรับ aptX Lossless ซึ่งสามารถส่งสัญญาณเสียงแบบ Lossless ที่ความละเอียด 16-bit/44.1kHz เมื่อจับคู่กับอุปกรณ์รับสัญญาณที่รองรับ นอกจากนี้ยังรองรับ codec Bluetooth คุณภาพสูงอื่นๆ เพื่อความเข้ากันได้ที่กว้างขวางยิ่งขึ้น
UP Play Max ไม่ใช่อุปกรณ์ส่งสัญญาณ USB Type-C รุ่นแรกที่ช่วยให้ผู้ใช้ iPhone เข้าถึง codec Bluetooth ที่ดีขึ้นได้ แต่ eCoustics มองว่าสิ่งที่ทำให้รุ่นนี้น่าสนใจคือชุดฟีเจอร์เพิ่มเติมที่ iFi อัดแน่นมาในอุปกรณ์ที่มีน้ำหนักเพียง 3 กรัม
iFi ได้รวมเทคโนโลยี K2 ซึ่งได้รับอนุญาตจาก JVCKENWOOD โดยบริษัทระบุว่าเทคโนโลยีนี้ช่วยสร้างข้อมูลฮาร์มอนิกที่สูญเสียไปในระหว่างการประมวลผลดิจิทัลขึ้นมาใหม่ ผู้ใช้สามารถเปิดหรือปิดฟีเจอร์นี้ได้ผ่านแอปพลิเคชัน iFi Nexis ผู้ฟังที่ต้องการคงสัญญาณเสียงเดิมไว้จึงปิดการทำงานได้
นอกจากนี้ยังมีโหมดความหน่วงต่ำ (low-latency) โดยใช้ aptX Adaptive สำหรับการเล่นเกมและการรับชมโทรทัศน์ พร้อมไมโครโฟนในตัวที่มาพร้อมระบบลดเสียงรบกวนและเสียงสะท้อนของ Qualcomm สำหรับการโทรและการแชทในเกม ซึ่ง eCoustics มองว่าทำให้ UP Play Max เหมาะกับเกมเมอร์มากกว่าอุปกรณ์ส่งสัญญาณที่เน้นเฉพาะการเล่นเพลงเพียงอย่างเดียว
ผู้ใช้ยังสามารถเชื่อมต่อหูฟัง Bluetooth ทั่วไปพร้อมกันได้สองคู่ แม้ว่าการฟังผ่านหูฟังสองตัวพร้อมกันจะจำกัดอยู่ที่ codec แบบ SBC เท่านั้น
UP Play Max จะรองรับ Auracast ซึ่งช่วยให้อุปกรณ์ต้นทางเดียวสามารถส่งสัญญาณเสียง Bluetooth ไปยังอุปกรณ์รับสัญญาณที่รองรับได้หลายเครื่องพร้อมกัน
ฟีเจอร์ดังกล่าวจะยังไม่พร้อมใช้งานในทันที โดย iFi ระบุว่า Auracast จะมาถึงผ่านการอัปเดตเฟิร์มแวร์ไม่นานหลังเปิดตัว eCoustics จึงแนะนำให้มองว่าเป็นฟีเจอร์ที่บริษัทสัญญาไว้ ไม่ใช่ฟีเจอร์ที่ใช้ได้ตั้งแต่วันแรก
แอปพลิเคชัน Nexis จะทำหน้าที่จัดการการเลือก codec, การจัดการอุปกรณ์ที่จับคู่, การตั้งค่า K2, โหมดความหน่วงต่ำ, การควบคุม Auracast และการอัปเดตเฟิร์มแวร์แบบไร้สาย (over-the-air)
ข้อมูลจำเพาะของ iFi UP Play Max ประกอบด้วย ประเภท: อุปกรณ์ส่งสัญญาณ Bluetooth แบบพกพา, การเชื่อมต่อ: USB Type-C, Bluetooth: 5.4, ชิปเซ็ต: Qualcomm QCC5181, ความละเอียดสูงสุด: 24-bit/96kHz, Codec: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, LDAC, AAC, SBC, การจับคู่หูฟังคู่: รองรับโดยใช้ SBC, Auracast: รองรับผ่านการอัปเดตเฟิร์มแวร์หลังวางจำหน่าย, โหมดความหน่วงต่ำ: รองรับผ่าน aptX Adaptive, ไมโครโฟน: ในตัวพร้อมระบบลดเสียงรบกวนและเสียงสะท้อนของ Qualcomm, แอปพลิเคชัน: iFi Nexis สำหรับ iOS และ Android, ขนาด: 27.6 x 20.8 x 8 มม., น้ำหนัก: 3 กรัม
eCoustics ชี้ว่า FiiO BT1 ยังเป็นทางเลือกที่แข่งขันได้สูสี โดยใช้ชิปเซ็ต QCC5181 ของ Qualcomm เช่นกัน รองรับ aptX Lossless, LDAC และ aptX Adaptive มีน้ำหนัก 3 กรัม และเปิดตัวในราคา 44 ดอลลาร์สหรัฐ
eCoustics มองว่า Questyle QCC Dongle Pro2 มีความใกล้เคียงกันในเชิงแนวคิดมากกว่า โดยมีราคา 99 ดอลลาร์สหรัฐ รองรับ aptX Lossless, LDAC, LHDC, LC3, Bluetooth 6.1 และ Auracast ทำให้เป็นหนึ่งในคู่แข่งโดยตรงที่แข็งแกร่งที่สุดของ UP Play Max
eCoustics สรุปว่าข้อได้เปรียบของ iFi ไม่ใช่การที่ไม่มีใครแก้ปัญหาเรื่อง codec ได้ แต่ iFi สร้างความแตกต่างด้วยการรวมการส่งสัญญาณ Bluetooth แบบ Lossless เข้ากับระบบประมวลผล K2, ไมโครโฟน, การรองรับหูฟังสองตัว, การทำงานที่มีความหน่วงต่ำ และฟีเจอร์ Auracast ที่กำลังจะมาถึง ไว้ในอุปกรณ์ขนาดเล็กเพียงชิ้นเดียว
eCoustics มองว่ากลุ่มเป้าหมายหลักของผลิตภัณฑ์นี้คือผู้ใช้ iPhone และ iPad ที่มีหูฟังไร้สายระดับพรีเมียมหรือ DAC แบบ Bluetooth ที่รองรับ aptX Lossless หรือ codec อื่นๆ ที่ Apple ไม่ได้ให้มาโดยกำเนิด
นอกจากนี้ยังเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับผู้ใช้ Android ที่โทรศัพท์ขาด codec บางตัว, ผู้ใช้แล็ปท็อปที่ประสบปัญหาการใช้งาน Bluetooth ที่ไม่ดีนัก และเกมเมอร์ที่ต้องการความหน่วงที่ต่ำลงโดยไม่ต้องเปลี่ยนหูฟังไร้สายที่มีอยู่เดิม
อย่างไรก็ตาม มีข้อจำกัดที่สำคัญประการหนึ่งคือ UP Play Max ไม่สามารถสร้างการรองรับ codec ที่ปลายทางได้ ดังนั้นในการใช้งาน aptX Lossless หูฟัง, หูฟังเอียร์บัด หรือ Bluetooth DAC ของผู้ใช้จะต้องรองรับ aptX Lossless ด้วยเช่นกัน
iFi UP Play Max มีราคาจำหน่ายอยู่ที่ 89 ดอลลาร์สหรัฐ, 149 ดอลลาร์แคนาดา, 89 ปอนด์ และ 99 ยูโร โดยจะวางจำหน่ายผ่าน iFi ตัวแทนจำหน่ายที่ได้รับอนุญาต และเว็บไซต์ ifi-audio.com
มุมมองตลาดไทย: ณ วันที่ 26 กันยายน 2026 หน้า Where to Buy ของ iFi (https://ifi-audio.com/where-to-buy/) ระบุ Zonic Vision เป็นผู้จัดจำหน่ายในประเทศไทย แต่ยังไม่พบข้อมูลการวางจำหน่ายหรือราคาของ UP Play Max ในไทยบนหน้าแบรนด์ iFi ของ Zonic Vision (https://www.zonicvisiongroup.com/brands/ifi-audio)
