Castle Acoustics กำลังขยายการกลับมาผลิตลำโพงในสหราชอาณาจักรด้วยลำโพงพาสซีฟรุ่นใหม่ 4 รุ่น ซึ่งใช้แนวทางที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนในสูตรสำเร็จของเครื่องเสียงไฮไฟสัญชาติอังกฤษ
ลำโพงรุ่นใหม่ Tintagel 1 และ Tintagel 2 ยังคงยึดมั่นในแนวทางดั้งเดิม โดยผสมผสานไดรเวอร์กรวยไฟเบอร์ขั้นสูงเข้ากับทวีตเตอร์โดมผ้าไหมขนาด 28 มม. ส่วนรุ่นที่มีราคาสูงกว่าอย่าง Walmer 1 และ Walmer 2 ได้เปลี่ยนทิศทางไปใช้ไดรเวอร์คาร์บอนไฟเบอร์แบบถักและทวีตเตอร์แบบริบบิ้นแท้ขนาด 12 x 45 มม. โดยรุ่นเรือธงอย่าง Walmer 2 ยังเพิ่มไดรเวอร์เสียงกลางแยกต่างหากเข้ามาด้วย
ลำโพงทั้ง 4 รุ่นประกอบและตกแต่งในสหราชอาณาจักรโดยใช้ไม้วีเนียร์แท้ โดยราคาจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาจะอยู่ที่ระหว่าง 2,749 ถึง 7,499 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ และคาดว่าจะเริ่มวางจำหน่ายในเดือนกันยายน 2026
eCoustics มองว่าสิ่งนี้ทำให้ลำโพงเหล่านี้มีความสำคัญมากกว่าการที่แบรนด์มรดกตกทอดทั่วไปจะเพิ่มลำโพงอีก 4 รุ่นเข้าสู่ตลาดที่มีการแข่งขันสูงอยู่แล้ว
ซีรีส์ Windsor ที่เปิดตัวในปี 2023 ถือเป็นการกลับมาผลิตในสหราชอาณาจักรของ Castle โดยมี Karl-Heinz Fink นักออกแบบลำโพงและทีมงาน FinkTeam เข้ามามีส่วนร่วม ส่วนซีรีส์ Tintagel และ Walmer ได้ขยายกลยุทธ์ดังกล่าวด้วยลำโพงตั้งพื้น 2 รุ่นที่มีราคาเข้าถึงง่ายขึ้น และแสดงให้เห็นถึงการแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่างปรัชญาเสียงแบบดั้งเดิมของ Castle กับผลิตภัณฑ์ที่มีความทะเยอทะยานทางเทคนิคมากขึ้น
ในที่สุด Castle ก็ดูเหมือนกำลังสร้างกลุ่มผลิตภัณฑ์ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง
Castle อธิบายว่า Tintagel คือหัวใจที่เข้าถึงได้ง่ายของกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในสหราชอาณาจักร และงานวิศวกรรมก็สะท้อนถึงแนวทางดังกล่าว
ทั้งสองรุ่นใช้กรวยวัสดุไฟเบอร์ขั้นสูงของ Castle ซึ่งถูกเลือกมาเพราะมีมวลต่ำและมีการซับแรงสั่นสะเทือนภายในที่ดี พร้อมด้วยทวีตเตอร์โดมผ้าไหมขนาด 28 มม. ที่ติดตั้งอยู่ในท่อนำคลื่นแบบตื้น โดยมีเป้าหมายเพื่อควบคุมการกระจายเสียงและการเชื่อมต่อความถี่ที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา แทนที่จะใช้เทคโนโลยีแปลกใหม่เพียงเพื่อสร้างความประทับใจในโบรชัวร์
Tintagel 1 (ราคา 2,749 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่) เป็นลำโพงวางขาตั้งแบบสองทางขนาดกะทัดรัดที่มีไดรเวอร์เสียงเบส/กลางขนาด 130 มม. หนึ่งตัวและท่อระบายอากาศด้านหลัง
ค่าความไวเสียงที่ 86 เดซิเบลถือว่าค่อนข้างต่ำ แต่ค่าความต้านทานปกติที่รองรับ 8 โอห์มและค่าต่ำสุดที่ 5.2 โอห์มบ่งชี้ว่าลำโพงรุ่นนี้ไม่น่าจะเป็นภาระหนักสำหรับแอมพลิฟายเออร์แบบอินทิเกรตหรือสตรีมมิ่งคุณภาพดี โดย Castle แนะนำให้ใช้กำลังขับระหว่าง 30 ถึง 100 วัตต์
Tintagel 2 (ราคา 3,999 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่) ขยายแนวคิดนี้ไปสู่ลำโพงตั้งพื้นด้วยไดรเวอร์ไฟเบอร์ขั้นสูงขนาด 150 มม. สองตัว โดย Castle อธิบายโครงสร้างว่าเป็นแบบ 2.5 ทาง ซึ่งหมายความว่าไดรเวอร์ทั้งสองตัวไม่ได้ครอบคลุมช่วงความถี่เดียวกันทั้งหมด โดยไดรเวอร์ตัวล่างจะช่วยเสริมเสียงเบสและเสียงกลางช่วงต่ำ
ท่อระบายอากาศแบบยิงลงพื้นจะระบายอากาศผ่านฐานลำโพงแทนที่จะยิงไปทางผนังด้านหลังโดยตรง ซึ่งน่าจะช่วยให้มีความยืดหยุ่นในการจัดวางมากขึ้น ค่าความไวเสียงเพิ่มขึ้นเป็น 89 เดซิเบล และมีการระบุว่าเสียงเบสสามารถลงลึกได้ถึง 38 เฮิรตซ์ที่ -6 เดซิเบล
มีข้อผิดพลาดเล็กน้อยในเอกสารที่ควรกล่าวถึง โดยเอกสารอธิบายของ Castle ระบุซ้ำๆ ว่า Tintagel 2 เป็นลำโพงแบบ 2.5 ทาง แต่ตารางข้อมูลจำเพาะในหน้าผลิตภัณฑ์เดียวกันกลับระบุว่าเป็นดีไซน์แบบสองทาง ซึ่งหากอ้างอิงจากคำอธิบายของ Castle เกี่ยวกับการทำงานของไดรเวอร์ขนาด 150 มม. ทั้งสองตัว การระบุว่าเป็นแบบ 2.5 ทางถือเป็นคำอธิบายที่ถูกต้องตามหลักเทคนิคมากกว่า
ซีรีส์ Walmer คือจุดที่ Castle เริ่มขยับห่างออกจากสูตรสำเร็จของลำโพงอังกฤษแบบเดิมๆ
Walmer 1 (ราคา 3,499 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่) ยังคงเป็นลำโพงวางขาตั้งแบบสองทาง แต่เปลี่ยนจากกรวยไฟเบอร์ขั้นสูงของ Tintagel มาเป็นไดรเวอร์เสียงเบส/กลางคาร์บอนไฟเบอร์แบบถักขนาด 130 มม. ที่สำคัญกว่านั้นคือการเปลี่ยนจากโดมผ้าไหมมาเป็นทวีตเตอร์แบบริบบิ้นแท้ขนาด 12 x 45 มม.
ทวีตเตอร์แบบริบบิ้นแท้ใช้ไดอะแฟรมนำไฟฟ้าที่มีน้ำหนักเบามากแขวนอยู่ภายในสนามแม่เหล็ก ทำให้ไดอะแฟรมสามารถสร้างสัญญาณเสียงได้โดยตรงแทนที่จะต้องติดวอยซ์คอยล์แยกต่างหากเข้ากับโดมหรือกรวย
Castle ระบุว่ามวลที่เคลื่อนที่ต่ำมีจุดประสงค์เพื่อปรับปรุงการตอบสนองต่อทรานเชียนต์และรายละเอียดเสียงที่ละเอียดอ่อน ในขณะที่การกระจายเสียงในแนวนอนที่กว้างของริบบิ้นควรสร้างหน้าต่างการฟังที่กว้างขึ้น ส่วนไดรเวอร์คาร์บอนไฟเบอร์ให้ความแข็งแกร่งต่อน้ำหนักสูงซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อลดการบิดตัวของกรวยในขณะที่ยังคงความเร็วในการตอบสนอง
เทคโนโลยีเหล่านี้ไม่ได้เป็นการปฏิวัติในตัวเอง แต่สิ่งที่หาได้ยากในราคา 3,499 ดอลลาร์สหรัฐ คือการได้ทวีตเตอร์แบบริบบิ้นแท้ ไดรเวอร์เสียงเบส/กลางคาร์บอนไฟเบอร์ ตู้ไม้แท้ และการประกอบในสหราชอาณาจักรในลำโพงพาสซีฟขนาดกะทัดรัดรุ่นเดียวกัน
Walmer 2 (ราคา 7,499 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่) ก้าวไปอีกขั้นที่ใหญ่กว่ามาก
ลำโพงรุ่นนี้เป็นลำโพงตั้งพื้นแบบสามทางที่มีวูฟเฟอร์คาร์บอนไฟเบอร์ขนาด 150 มม. สองตัว ไดรเวอร์เสียงกลางคาร์บอนไฟเบอร์ขนาด 115 มม. โดยเฉพาะ และทวีตเตอร์แบบริบบิ้นแท้แบบเดียวกับรุ่นอื่น โดยเสียงกลางจะทำงานภายในตู้แยกต่างหากเพื่อป้องกันแรงดันที่เกิดจากส่วนของเสียงเบส
Castle ระบุค่าความไวเสียงไว้ที่ 89 เดซิเบลพร้อมค่าความต้านทานปกติที่รองรับ 8 โอห์ม แม้ว่าค่าต่ำสุดที่ 3.4 โอห์มจะหมายความว่าผู้เขียนยังคงแนะนำให้จับคู่กับแอมพลิฟายเออร์ที่มีแหล่งจ่ายไฟที่แข็งแกร่ง
เสียงเบสระบุว่าลงลึกได้ถึง 32 เฮิรตซ์ที่ -6 เดซิเบล ซึ่งน่าจะทำให้ไม่จำเป็นต้องใช้ซับวูฟเฟอร์สำหรับระบบสองช่องสัญญาณส่วนใหญ่ เว้นแต่ว่าเสียงเบสที่ลึกระดับใต้ดินจะเป็นส่วนหนึ่งของความต้องการใช้งาน
สิ่งที่น่าสนใจไม่ใช่การที่ Castle ค้นพบทวีตเตอร์โดมผ้าไหม คาร์บอนไฟเบอร์ หรือเทคโนโลยีริบบิ้น เพราะคู่แข่งจำนวนมากต่างก็ใช้เทคโนโลยีเหล่านี้ในรูปแบบที่แตกต่างกันไป
แต่เป็นวิธีการที่ Castle ใช้แบ่งกลุ่มผลิตภัณฑ์
Tintagel ถูกออกแบบมาให้มีความดั้งเดิมโดยเจตนา โดยเน้นที่โหลดทางไฟฟ้าที่ไม่เป็นภาระ การจัดวางที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา และเทคโนโลยีไดรเวอร์ที่คุ้นเคยในตู้ลำโพงระดับเฟอร์นิเจอร์ ผู้ที่ใช้แอมพลิฟายเออร์อินทิเกรตจาก Naim, Rega, Audiolab, NAD, Cambridge Audio หรือแบรนด์ที่คล้ายกัน ไม่จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนระบบที่เหลือเพื่อรองรับลำโพงเหล่านี้
Walmer คือจุดตัดทางเทคนิค ไดรเวอร์คาร์บอนไฟเบอร์และทวีตเตอร์แบบริบบิ้นแท้ผลักดันให้ Castle เข้าสู่ตลาดที่ความเร็ว ความละเอียด และการกระจายเสียงกลายเป็นจุดขายที่สำคัญ ในขณะที่ Walmer 2 ยังเพิ่มไดรเวอร์เสียงกลางแยกต่างหากและเสียงเบสที่ลึกกว่าอย่างเห็นได้ชัด
นั่นทำให้ทั้งสองซีรีส์มีเหตุผลที่จะอยู่ร่วมกัน แทนที่จะทำให้ Walmer ดูเหมือน Tintagel ที่มีราคาแพงกว่า
นอกจากนี้ยังมีประวัติศาสตร์ที่แท้จริงเบื้องหลังงานวิศวกรรมเสียงเบสของ Castle โดยบริษัทได้เปิดตัวลำโพง Winchester แบบท่อเรียวหนึ่งในสี่ของความยาวคลื่นในปี 1990 และต่อมาได้พัฒนาเทคโนโลยี Twin Drive Transmission Line สำหรับซีรีส์ Avon หาก Walmer 2 พิสูจน์ได้ว่าใช้ระบบสายส่งสัญญาณที่เกี่ยวข้อง ก็จะเป็นการพัฒนาจากสิ่งที่ Castle ทำมานานหลายทศวรรษ ไม่ใช่แฟชั่นทางวิศวกรรมที่นำเข้ามาเพื่อปี 2026
eCoustics มองว่า Tintagel 1 มุ่งเป้าไปที่ผู้ฟังที่มีห้องขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่ให้ความสำคัญกับไฮไฟพาสซีฟแบบดั้งเดิม งานประกอบไม้แท้ และการจับคู่แอมพลิฟายเออร์ที่ค่อนข้างง่าย อย่างไรก็ตามที่ราคา 2,749 ดอลลาร์สหรัฐ ความคิดถึงและงานตู้เพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ
eCoustics มองว่า Tintagel 2 อาจเป็นรุ่นที่ดึงดูดใจได้กว้างที่สุดในบรรดาทั้ง 4 รุ่น ราคา 3,999 ดอลลาร์สหรัฐทำให้มันอยู่ในหมวดลำโพงตั้งพื้นที่มีการแข่งขันสูง แต่ค่าความไวเสียง 89 เดซิเบล โหลดความต้านทานที่จัดการได้ง่าย และเสียงเบสที่ระบุว่าลงลึกถึง 38 เฮิรตซ์ ทำให้มันเป็นตัวเลือกที่ง่ายกว่าการออกแบบที่แปลกใหม่กว่าหลายรุ่น
eCoustics มองว่า Walmer 1 เป็นลำโพงวางขาตั้งที่น่าสนใจกว่าสำหรับผู้ฟังที่ต้องการเสียงจากริบบิ้นแท้โดยเฉพาะโดยไม่ต้องขยับไปใช้แบรนด์เฉพาะทางที่มีราคาแพงกว่ามาก ขนาดที่กะทัดรัดยังทำให้ใช้งานได้จริงในห้องที่ลำโพงมอนิเตอร์ขนาดใหญ่จะดูเกะกะสายตา
eCoustics มองว่า Walmer 2 มุ่งเป้าไปที่ระบบสองช่องสัญญาณระดับจริงจังอย่างชัดเจน ราคา 7,499 ดอลลาร์สหรัฐทำให้มันต้องเผชิญกับลำโพงยุโรปที่ยอดเยี่ยมหลายรุ่น ซึ่งหมายความว่า Castle จะต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าสถาปัตยกรรมริบบิ้นและคาร์บอนไฟเบอร์ให้ผลลัพธ์ที่มากกว่าแค่แผ่นข้อมูลจำเพาะที่น่าดึงดูด
eCoustics เทียบคู่แข่งในแต่ละระดับราคาไว้ดังนี้ สำหรับ Castle Tintagel 1 (2,749 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่) คู่แข่งคือ MoFi SourcePoint 8 ราคา 2,195 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ลำโพงวางขาตั้งสองทางที่ Andrew Jones ออกแบบ ใช้ไดรเวอร์โคแอกเชียล 8 นิ้ว ซึ่งใช้แนวทางวิศวกรรมต่างจากการออกแบบที่ใช้ริบบิ้นของ Castle อย่างมาก และ KEF R3 Meta ราคา 2,499.99 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ลำโพงสามทางที่ใช้ชุดไดรเวอร์ Uni-Q พร้อม Metamaterial Absorption Technology ซึ่ง eCoustics มองว่าเป็นทางเลือกที่ซับซ้อนทางเทคนิคในราคาเกือบเท่ากัน
สำหรับ Castle Walmer 1 (3,499 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่) คู่แข่งคือ Bowers & Wilkins 705 S3 ราคา 3,800 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ซึ่งมีไดรเวอร์มิด/เบส Continuum และทวีตเตอร์ Carbon Dome แบบ Tweeter-on-Top ขณะที่ Castle ตอบโต้ด้วยทวีตเตอร์ริบบิ้นแท้และตู้ไม้จริงที่ผลิตในสหราชอาณาจักร และ MoFi SourcePoint 10 ซึ่งตอนนี้ราคา 2,999 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ลดจากราคาเดิม 3,699 ดอลลาร์สหรัฐ ด้วยไดรเวอร์โคแอกเชียลขนาดใหญ่ 10 นิ้ว ความไวสูง และตู้ขนาดใหญ่ ทำให้เป็นลำโพงวางขาตั้งที่มีพลังผิดปกติ และเป็นข้อเสนอที่ต่างจาก Walmer 1 มาก
สำหรับ Castle Tintagel 2 (3,999 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่) คู่แข่งคือ Monitor Audio Silver 500 7G ราคา 3,749 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ลำโพงตั้งพื้นสามทางที่มีไดรเวอร์เบส 8 นิ้วคู่ ไดรเวอร์เสียงกลาง 3 นิ้ว และทวีตเตอร์ C-CAM Gold Dome และ Bowers & Wilkins 704 S3 ราคา 4,500 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ลำโพงทาวเวอร์สามทางทรงเพรียวที่มีไดรเวอร์เบส Aerofoil 5 นิ้วคู่ ไดรเวอร์เสียงกลาง Continuum FST และทวีตเตอร์ Carbon Dome ซึ่งเป็นอีกทางเลือกจากอังกฤษที่ไม่แพงกว่า Tintagel 2 มากนัก
สำหรับ Castle Walmer 2 (7,499 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่) คู่แข่งคือ Bowers & Wilkins 702 S3 ราคา 7,900 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ซึ่งมีไดรเวอร์เบส Aerofoil 3 ตัว ไดรเวอร์เสียงกลาง Continuum FST และดีไซน์ Tweeter-on-Top ทำให้ Castle เจอคู่แข่งที่แข็งแกร่งในราคาแทบเท่ากัน และ KEF R11 Meta ราคา 6,999 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ซึ่งมีไดรเวอร์เบส 6.5 นิ้ว 4 ตัวล้อมชุด Uni-Q รุ่นที่ 12 พร้อม MAT
eCoustics สรุปว่า Castle จึงไม่มีเส้นทางที่ง่ายในทุกระดับราคา ข้อโต้แย้งของบริษัทขึ้นอยู่กับสิ่งที่แยกโมเดลใหม่เหล่านี้ออกจากทางเลือกที่มีอยู่จริง ได้แก่ ทวีตเตอร์แบบริบบิ้นแท้ การโหลดแบบสายส่งสัญญาณในรุ่นตั้งพื้น ตู้ไม้แท้ การผลิตในสหราชอาณาจักรในรุ่น Walmer และแนวทางการออกแบบลำโพงที่ตั้งใจให้มีความดั้งเดิม
eCoustics ยังชี้ถึงเรื่องน่าขบขันภายในครอบครัวองค์กรของ Castle เอง
Castle และ Wharfedale ต่างก็เป็นแบรนด์ในเครือ IAG ซึ่งหมายความว่ารุ่นอย่าง AURA 2 และ AURA 3 เป็นคู่แข่งที่แท้จริงแม้จะอยู่ภายใต้หลังคาองค์กรเดียวกัน โดย Castle ก่อตั้งขึ้นในปี 1973 โดยอดีตวิศวกรของ Wharfedale 6 คน ดังนั้นความขัดแย้งในครอบครัวนี้จึงมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานกว่าแบรนด์ส่วนใหญ่
eCoustics แซวว่าคงเป็นเพราะมื้อค่ำวันขอบคุณพระเจ้าของครอบครัวนี้สงบเกินไป
eCoustics สรุปว่าซีรีส์ Castle Tintagel และ Walmer ทำให้การกลับมาผลิตในสหราชอาณาจักรของแบรนด์รู้สึกสมบูรณ์ยิ่งขึ้น
Tintagel เป็นตัวเลือกที่ดั้งเดิมกว่า ด้วยเทคโนโลยีไดรเวอร์ทั่วไป ความต้องการแอมพลิฟายเออร์ที่ใช้งานได้จริง และการเน้นงานตู้ที่คุ้นเคยของ Castle ส่วน Walmer เป็นซีรีส์ที่ทะเยอทะยานกว่า โดยเพิ่มทวีตเตอร์แบบริบบิ้นแท้ ไดรเวอร์คาร์บอนไฟเบอร์ และในรุ่น Walmer 2 ยังมีการออกแบบแบบสามทางที่มุ่งเป้าไปที่ระบบที่จริงจังมากขึ้น
ซีรีส์ Castle Tintagel และ Walmer มีกำหนดวางจำหน่ายตั้งแต่เดือนกันยายน 2026 ในสีไม้วีเนียร์แท้ Walnut และ Black Oak
Castle Tintagel 1: 2,749 ดอลลาร์สหรัฐ / 1,999 ปอนด์ / 3,749 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อคู่
Castle Tintagel 2: 3,999 ดอลลาร์สหรัฐ / 2,999 ปอนด์ / 5,499 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อคู่
Castle Walmer 1: 3,499 ดอลลาร์สหรัฐ / 2,499 ปอนด์ / 4,748 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อคู่
Castle Walmer 2: 7,499 ดอลลาร์สหรัฐ / 4,999 ปอนด์ / 10,499 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อคู่
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมสามารถดูได้ที่ castle.uk.com
