ปัจจุบันมีแผ่นเสียงของ Nat King Cole วางจำหน่ายอยู่มากมายจนเต็มชั้นวาง ดังนั้นการจะมีอัลบั้มใหม่ออกมาจำเป็นต้องมีเหตุผลที่ดีกว่าแค่สติกเกอร์ฉลองครบรอบหรือน้ำหนักแผ่น 180 กรัม

Blue Note Records นำเสนอเหตุผลที่น่าสนใจกว่าด้วย After Midnight: The Complete Sessions ซึ่งเป็นแผ่นเสียงไวนิล 2LP ระบบโมโนในซีรีส์ Tone Poet Audiophile Vinyl Series ที่จะวางจำหน่ายในวันที่ 13 พฤศจิกายน 2026 ในราคา 54.98 ดอลลาร์สหรัฐ โดยชุดนี้เป็นการรวบรวมการแสดงทั้งหมด 18 รายการจากการบันทึกเสียง 4 เซสชันของ Cole กับค่าย Capitol ในปี 1956 แทนที่จะเป็นการผลิตซ้ำอัลบั้มต้นฉบับที่มีเพียง 12 เพลงเท่านั้น

Joe Harley รับหน้าที่เป็นโปรดิวเซอร์ให้กับฉบับใหม่นี้ โดย Kevin Gray เป็นผู้ทำมาสเตอร์จากเทปบันทึกเสียงอะนาล็อกต้นฉบับที่ Cohearent Audio และ RTI เป็นผู้ผลิตแผ่นเสียงไวนิลน้ำหนัก 180 กรัม นอกจากนี้ภายในชุดยังมาพร้อมปกแบบ Gatefold คุณภาพสูงและสมุดภาพที่รวมภาพถ่ายเก่าแก่พร้อมบทความใหม่โดย Will Friedwald ผู้เขียนชีวประวัติของ Nat King Cole

eCoustics ให้ความเห็นว่านี่เป็นเหตุผลที่น่าสนใจกว่าการออกแผ่นเสียงสีพิเศษเพื่อกระตุ้นยอดขาย

ในปี 1956 Nat King Cole ได้กลายเป็นหนึ่งในนักร้องที่โด่งดังที่สุดของอเมริกา และค่าย Capitol มักจะจัดวงออร์เคสตราและเรียบเรียงดนตรีที่ดูหรูหรามาให้เขาอยู่เสมอ แต่อัลบั้ม After Midnight ได้ดึงเขากลับสู่รากเหง้าทางดนตรีแจ๊สอีกครั้ง

Cole ร่วมงานกับมือกีตาร์ John Collins, มือเบส Charlie Harris และมือกลอง Lee Young พร้อมด้วยแขกรับเชิญในทั้ง 4 เซสชัน ได้แก่ นักทรัมเป็ต Harry “Sweets” Edison, นักแซกโซโฟนอัลโต Willie Smith, นักทรอมโบน Juan Tizol และนักไวโอลิน Stuff Smith

การใช้วงดนตรีขนาดเล็กมีความสำคัญเพราะ Cole เป็นนักเปียโนแจ๊สที่ยอดเยี่ยมมาก่อนที่เพลงอย่าง “Unforgettable” จะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นนักร้องกระแสหลัก อัลบั้ม After Midnight จึงเปิดโอกาสให้ตัวตนทางดนตรีทั้งสองด้านของเขาได้แสดงออกมาพร้อมกัน

ในอัลบั้มนี้ Cole ยังคงร้องเพลง แต่เปียโนไม่ใช่แค่เครื่องประดับประกอบฉาก

การแสดงในเพลง “Sweet Lorraine,” “It’s Only a Paper Moon,” “Caravan,” “Route 66” และ “When I Grow Too Old To Dream” มีความใกล้ชิด เป็นกันเอง และเต็มไปด้วยการโต้ตอบทางดนตรีที่ย้ำเตือนผู้ฟังว่า Cole สามารถนั่งบรรเลงร่วมกับนักดนตรีแจ๊สระดับแนวหน้าและแสดงฝีมือได้อย่างไม่เป็นรองใคร

อัลบั้มต้นฉบับมีเพลงทั้งหมด 12 เพลง แต่ฉบับที่กำลังจะวางจำหน่ายนี้ได้ขยายเป็น 18 เพลง โดยเพิ่ม “I Was A Little Too Lonely,” “You Can Depend on Me,” “What Is There To Say,” “Two Loves Have I,” “Candy” และเพลง “You’re Looking At Me” ในเวอร์ชันบันทึกเสียงสำรอง

นั่นทำให้ชื่อ “Complete Sessions” มีความหมายอย่างแท้จริง

กระบวนการทำมาสเตอร์มีความสำคัญไม่แพ้กัน โดยซีรีส์ Tone Poet ของ Blue Note ใช้การทำมาสเตอร์แบบอะนาล็อกทั้งหมดจากแหล่งต้นฉบับอะนาล็อกเมื่อทำได้ และ Kevin Gray ได้ทำมาสเตอร์ฉบับนี้โดยตรงจากเทปบันทึกเสียงอะนาล็อกต้นฉบับ

นักสะสมควรทราบด้วยว่าอัลบั้ม After Midnight เคยได้รับการดูแลในระดับออดิโอไฟล์มาแล้ว รวมถึงฉบับ 45 RPM ของ Analogue Productions ที่ทำมาสเตอร์โดย Steve Hoffman และ Kevin Gray

ในมุมมองของ eCoustics เหตุผลที่อัลบั้มชุดนี้น่าสนใจคือตัวดนตรีเอง

After Midnight นำเสนอมุมมองที่แตกต่างของ Nat King Cole เมื่อเทียบกับงานบันทึกเสียงแบบออร์เคสตราที่ทำให้เขาเป็นหนึ่งในเสียงร้องที่เป็นที่จดจำที่สุดในยุคของเขา การเรียบเรียงดนตรีเปิดพื้นที่ให้กับการเล่นเปียโนของเขา นักดนตรีรับเชิญนำบุคลิกที่แท้จริงมาสู่แต่ละเซสชัน และแนวเพลงยังคงเข้าถึงได้ง่ายแม้สำหรับผู้ฟังที่ไม่ได้สะสมแผ่นแจ๊สถึง 400 แผ่นหรือถกเถียงเรื่องเลขเมทริกซ์ก่อนมื้อเช้า

eCoustics สรุปว่าสำหรับผู้ที่ยังไม่มีฉบับคุณภาพสูงของอัลบั้มนี้ ชุดดังกล่าวคือหนึ่งในแผ่นแจ๊สที่น่าจับตาที่สุดของฤดูใบไม้ร่วงนี้ โดยมีงานปกเป็นของแถม

รายละเอียดการผลิต: ราคา 54.98 ดอลลาร์สหรัฐ, วันวางจำหน่าย 13 พฤศจิกายน 2026, รูปแบบแผ่นเสียงไวนิลโมโน 2LP น้ำหนัก 180 กรัม, ค่ายเพลง Capitol Records / Blue Note Tone Poet Audiophile Vinyl Series, โปรดิวเซอร์ Joe Harley, มาสเตอร์โดย Kevin Gray ที่ Cohearent Audio, ผลิตโดย RTI

ช่องทางการซื้อ: ราคา 54.98 ดอลลาร์สหรัฐที่ Amazon และราคา 54.98 ดอลลาร์สหรัฐที่ Blue Note Store