สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ได้ผ่านร่างกฎหมาย H.R. 979 หรือ AM Radio for Every Vehicle Act ซึ่งนับเป็นอีกก้าวหนึ่งในการผลักดันให้การมีวิทยุ AM เป็นกฎหมายสำหรับรถยนต์โดยสารใหม่ โดยมาตรการนี้จะกำหนดให้กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ บังคับให้วิทยุ AM เป็นอุปกรณ์มาตรฐาน สะท้อนถึงบทบาทของ AM ในระบบเตือนภัยฉุกเฉิน (Emergency Alert System) พร้อมกับจุดชนวนข้อพิพาทด้านเทคนิคและนโยบายตลาดเกี่ยวกับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ารบกวนในรถยนต์ไฟฟ้า ระบบสาระบันเทิงในรถยนต์ และทางเลือกของผู้บริโภคอีกครั้ง
สภาผู้แทนราษฎรได้อนุมัติร่างกฎหมาย AM Radio for Every Vehicle Act เมื่อวันที่ 15 กันยายน ค.ศ. 2026 ด้วยคะแนนเสียงแบบ voice vote ภายใต้การระงับข้อบังคับ กฎหมายฉบับนี้กำหนดให้กระทรวงคมนาคมร่วมมือกับ FCC และ FEMA ในการออกกฎระเบียบที่กำหนดให้รถยนต์โดยสารใหม่ที่ผลิต นำเข้า หรือจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาต้องมีวิทยุ AM ติดตั้งมาด้วย โดยข้อกำหนดหลักไม่ใช่แค่การบังคับให้มีจูนเนอร์ AM เท่านั้น แต่เป็นความพยายามในการรักษาช่องทางการรับสัญญาณแบบออกอากาศฟรีที่ไม่ต้องพึ่งพาอินเทอร์เน็ต สำหรับข้อมูลฉุกเฉินในรถยนต์ยุคใหม่ที่มีซอฟต์แวร์เป็นศูนย์กลางมากขึ้น
ข้อถกเถียงด้านความปลอดภัยสาธารณะมีรากฐานมาจากบทบาทของวิทยุ AM ในระบบเตือนภัยฉุกเฉิน (Emergency Alert System) และระบบเตือนภัยและแจ้งเตือนสาธารณะบูรณาการ (Integrated Public Alert and Warning System) ที่ใช้งานในสหรัฐอเมริกา คณะกรรมาธิการพาณิชย์วุฒิสภาระบุว่า สถานีวิทยุกระจายเสียง Primary Entry Point จำนวน 72 แห่งทำหน้าที่ส่งสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับชาติและระดับท้องถิ่น โดย 86% ของสถานีเหล่านี้เป็นสถานีวิทยุ AM สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้ยังคงปฏิบัติงานได้ในช่วงภัยพิบัติผ่านโครงสร้างพื้นฐานที่แข็งแกร่ง แหล่งจ่ายไฟสำรอง และระบบสื่อสารสำรอง นอกจากนี้ ลักษณะการแพร่กระจายคลื่นของ AM ยังมีความสำคัญในพื้นที่ห่างไกล ซึ่งสถานีวิทยุกำลังส่งสูงสามารถครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์กว้าง ในขณะที่สัญญาณโทรศัพท์มือถือหรือบรอดแบนด์อาจมีจำกัดหรือไม่สามารถใช้งานได้
เป็นที่น่าสังเกตว่าวิทยุ AM มีส่วนช่วยในการครอบคลุมการแจ้งเตือนฉุกเฉินของแคนาดาเช่นกัน โดยเฉพาะในพื้นที่ที่การเชื่อมต่อมือถือมีจำกัด แต่ในขณะที่สหรัฐอเมริกาใช้ AM เป็นหัวใจสำคัญของสถาปัตยกรรมระบบเตือนภัยฉุกเฉินและ IPAWS เนื่องจากสถานี Primary Entry Point ของ FEMA หลายแห่งเป็นสถานี AM ที่ออกแบบให้มีระบบสำรองไฟและการสื่อสารสำหรับประกาศเตือนภัยระดับประเทศ แคนาดากลับใช้ระบบแจ้งเตือนสาธารณะแห่งชาติของตนเองในชื่อ Alert Ready ซึ่งวิทยุ AM เป็นเพียงหนึ่งในช่องทางเข้าถึงเท่านั้น แคนาดากระจายการแจ้งเตือนผ่านวิทยุ โทรทัศน์ เคเบิลหรือดาวเทียม และอุปกรณ์ไร้สายที่รองรับ โดยกฎระเบียบของ CRTC กำหนดให้ผู้ให้บริการกระจายเสียง รวมถึงสถานี AM และ FM ต้องถ่ายทอดการแจ้งเตือนที่เกี่ยวข้อง
ผู้สนับสนุนกฎหมายโต้แย้งว่า การถอดวิทยุ AM ออกจากคอนโซลหน้ารถเป็นการลดทอนชั้นการสื่อสารสำรองขั้นสุดท้ายที่ผู้คนคุ้นเคย ในขณะที่รถยนต์มีความเชื่อมโยงกับเครือข่ายมากขึ้นเรื่อยๆ และพึ่งพิงบริการบนเครือข่ายสูงขึ้น สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Josh Gottheimer จากรัฐนิวเจอร์ซีย์เขต 5 ซึ่งเป็นผู้ประกาศและเสนอร่างกฎหมายนี้ครั้งแรกในสภาผู้แทนราษฎรชุดที่ 118 เพื่อปกป้องความปลอดภัยสาธารณะและสนับสนุนให้ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ารวมวิทยุ AM ไว้ในรถยนต์และรถบรรทุก ได้กล่าวแสดงความยินดีกับการผ่านร่างกฎหมายดังกล่าว
Josh Gottheimer ระบุว่าวิทยุ AM เปรียบเสมือนเส้นชีวิต เมื่อไฟฟ้าดับ เสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือล่ม และอินเทอร์เน็ตตัดขาดระหว่างพายุหรือภาวะฉุกเฉิน วิทยุ AM มักจะเป็นทางเดียวที่ครอบครัวต่างๆ จะสามารถเข้าถึงข้อมูลช่วยชีวิตที่จำเป็นได้ พร้อมทั้งระบุว่าการที่ค่ายรถยนต์บางรายต้องการถอดฟีเจอร์พื้นฐานฟรีที่มีส่วนช่วยรักษาความปลอดภัยของผู้คนออกเพียงเพื่อผลกำไรของตนเองนั้นเป็นเรื่องที่รับไม่ได้ และเขากภูมิใจที่ได้ร่วมผลักดันร่างกฎหมายสองพรรคนี้ตั้งแต่วันแรก
ประเด็นดังกล่าวเริ่มได้รับความสนใจอย่างจริงจังในปี ค.ศ. 2023 เมื่อผู้ผลิตรถยนต์หลายรายเริ่มถอดฟังก์ชันรับสัญญาณ AM ออกจากรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดบางรุ่น คำอธิบายเชิงวิศวกรรมไม่ได้มองแค่ว่า AM เป็นเทคโนโลยีเก่า แต่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลังสูง อินเวอร์เตอร์ขับเคลื่อน ตัวแปลงสลับกระแสไฟ ระบบชาร์จ และระบบย่อยอื่นๆ ในรถยนต์สามารถสร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ารบกวน (EMI) ที่ลดทอนประสิทธิภาพการรับสัญญาณ AM แบบแอนาล็อก ตัวอย่างเช่น BMW อ้างถึงปัญหาการรับสัญญาณที่ไม่ดีซึ่งเกิดจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ารบกวนในรถยนต์ไฟฟ้าและไฮบริดบางรุ่น ขณะที่ผู้ผลิตรายอื่นได้ข้อสรุปที่แตกต่างกัน และ Ford ได้ยกเลิกแผนเดิมที่จะถอดวิทยุ AM ออกหลังจากตระหนักถึงบทบาทของมันในด้านการแจ้งเตือนฉุกเฉิน ความแตกต่างดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากคำถามไม่ใช่ว่าวิทยุ AM จะสามารถอยู่ร่วมกับรถยนต์ไฟฟ้าได้หรือไม่ แต่คือผู้ผลิตควรจะต้องลงทุนในระบบป้องกันสัญญาณรบกวน การกรองสัญญาณ การออกแบบเสาสัญญาณ สถาปัตยกรรมเครื่องรับ และงานตรวจสอบความถูกต้องที่จำเป็นเพื่อให้มันทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือหรือไม่
สมาคมผู้ประกอบการวิทยุและโทรทัศน์แห่งชาติสหรัฐฯ (NAB) มองว่าการดำเนินการของสภาผู้แทนราษฎรเป็นก้าวสำคัญในการปกป้องกลุ่มผู้ฟังและช่องทางข้อมูลฉุกเฉินอัน ใช้งานได้จริง โดยจุดยืนของสมาคมได้รับการสนับสนุนจากข้อเท็จจริงที่ว่า วิทยุกระจายเสียงยังคงมีผู้ฟังในรถยนต์จำนวนมาก แม้ว่าพฤติกรรมการฟังจะเปลี่ยนไปสู่การสตรีมมิ่ง การเชื่อมต่อสมาร์ทโฟน วิทยุดาวเทียม พอดแคสต์ และแพลตฟอร์มสาระบันเทิงแบบบูรณาการแล้วก็ตาม สำหรับผู้ประกอบการวิทยุ AM การสูญเสียการรับสัญญาณที่ติดตั้งมาจากโรงงานหมายถึงการสูญเสียการเข้าถึงผู้ขับขี่ก่อนที่ความเกี่ยวข้องของสถานีหรือความต้องการของผู้ฟังจะลดลงตามกลไกตลาด แถลงการณ์ของ NAB ภายหลังสภาผู้แทนราษฎรผ่านร่างกฎหมายได้เน้นย้ำถึงการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคการเมืองและบทบาทของวิทยุ AM ในฐานะแหล่งข้อมูลฉุกเฉิน ข่าวท้องถิ่น และการเชื่อม โยงในชุมชน
ในทางตรงกันข้าม สมาคมเทคโนโลยีผู้บริโภค (CTA) มีมุมมองที่แตกต่างออกไป โดย CTA โต้แย้งว่าการออกกฎหมายบังคับให้ติดตั้งเครื่องรับสัญญาณเป็นการนำกฎหมายมาใช้แทนที่ทางเลือกของผู้บริโภค และสร้างภาระต้นทุนให้กับผู้ผลิตรถยนต์ซึ่งอาจส่งผลให้การพัฒนาพัฒนายานยนต์ด้านอื่นช้าลง ในจุดยืนเมื่อปี ค.ศ. 2023 สมาคมได้ชี้ไปยังบริการสตรีมมิ่ง วิทยุดาวเทียม วิทยุ FM การแจ้งเตือนทางมือถือ และบรอดแบนด์ที่ดีขึ้นว่าเป็นทางเลือกอื่น พร้อมทั้งเน้นย้ำถึงความยากลำบากทางเทคนิคในการทำให้วิทยุ AM มีประสิทธิภาพการทำงานเป็นที่ยอมรับในรถยนต์ไฟฟ้า นโยบายของ CTA มองว่าผู้ผลิตรถยนต์ควรมีอิสระในการตัดสินใจว่าเทคโนโลยีใดตอบสนองความต้องการของลูกค้า แทนที่จะถูกบังคับให้ต้องรองรับเทคโนโลยีการกระจายเสียงรุ่นเก่าโดยไม่คำนึงถึงสถาปัตยกรรมของผลิตภัณฑ์
ขั้นตอนต่อไปคือการตัดสินใจของวุฒิสภา โดยสำนักข่าว Radio World รายงานว่าอดีตประธานาธิบดี Donald Trump สนับสนุนมาตรการนี้ ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสผ่านความเห็นชอบหากร่างกฎหมายผ่านวุฒิสภาไปได้ อย่างไรก็ตาม สำนักข่าวดังกล่าวระบุว่าร่างกฎหมายดังกล่าวยังคงต้องผ่านความเห็นชอบจากวุฒิสภาก่อนจึงจะส่งถึงโต๊ะทำงานของประธานาธิบดี
ร่างกฎหมายคู่ขนาน S. 315 ได้ผ่านความเห็นชอบจากคณะกรรมาธิการพาณิชย์ วิทยาศาสตร์ และการคมนาคมของวุฒิสภาในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2025 และมีสมาชิกวุฒิสภาร่วมเสนอกว่า 60 คนจากทั้งสองพรรค แต่ยังคงต้องรอการลงมติในที่ประชุมวุฒิสภา หากวุฒิสภาผ่านร่างกฎหมายฉบับเดียวกับสภาผู้แทนราษฎรโดยไม่มีการแก้ไข ก็สามารถส่งต่อไปยังประธานาธิบดีได้ทันที แต่หากทั้งสองสภาผ่านร่างกฎหมายในเวอร์ชันที่แตกต่างกัน จะต้องมีการประนีประนอมเนื้อหาก่อนการอนุมัติขั้นสุดท้าย
สำหรับอุตสาหกรรมเครื่องเสียงและยานยนต์ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะมีผลกระทบมากกว่าแค่ความอยู่รอดของย่านความถี่วิทยุเดียว การบังคับใช้กฎหมายจะทำให้การรับสัญญาณ AM กลายเป็นฟีเจอร์ด้านความปลอดภัยสาธารณะอย่างเป็นทางการ และสร้างแรงจูงใจให้ผู้ผลิตรถยนต์และซัพพลายเออร์ปรับปรุงการจัดการคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ารบกวนในสถาปัตยกรรมรถยนต์ไฟฟ้ายิ่งขึ้น หากไม่สามารถตรากฎหมายนี้ได้ จะทำให้บทบาทของ AM บนคอนโซลรถขึ้นอยู่กับการตัดสินใจเรื่องผลิตภัณฑ์แต่ละรุ่น ซึ่งเร่งการเปลี่ยนผ่านจากการเป็นเครื่องรับวิทยุสากลไปสู่รูปแบบผสมผสานที่กระจัดกระจายระหว่างวิทยุ ดาวเทียม มือถือ และบริการเสียงบนคลาวด์
ตามคำกล่าวของ สส. Gottheimer ซึ่งทำงานอย่างใกล้ชิดกับ Curtis LeGeyt ประธานและซีอีโอคนปัจจุบันของ NAB ระบุว่ามีชาวอเมริกันมากกว่า 50 ล้านคนที่รับฟังวิทยุกระจายเสียง AM ทุกเดือน และวิทยุ AM ยังคงเป็นหนึ่งในวิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดในการเข้าถึงประชาชนในช่วงเวลาฉุกเฉิน
นับตั้งแต่เริ่มเข้ามาจัดการเรื่องนี้ในปี ค.ศ. 2023 Gottheimer ได้กดดันผู้ผลิตโดยตรง เรียกร้องให้สำนักงานความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติเพิ่มวิทยุกระจายเสียง AM เข้าไปในมาตรฐานความปลอดภัยยานยนต์ของรัฐบาลกลาง และช่วยผลักดันงบประมาณลงทุนของรัฐบาลกลางจำนวน 56 ล้านดอลลาร์สำหรับระบบเตือนภัยรุ่นใหม่ (Next Generation Warning System) เพื่อยกระดับความสามารถของสถานีวิทยุสาธารณะในการส่งคำเตือนภัยฉุกเฉินและการป้องกันภัยพลเรือนที่สำคัญ
ข้อมูลล่าสุดจาก FCC ระบุว่ามีสถานีวิทยุ AM ที่ได้รับใบอนุญาตจำนวน 4,310 สถานีในสหรัฐอเมริกา ณ วันที่ 31 มีนาคม ค.ศ. 2026 สหรัฐอเมริกายังคงมีจำนวนสถานีวิทยุ AM ที่ได้รับใบอนุญาตมากกว่าทวีปยุโรปมาก ซึ่งในยุโรปวิทยุ AM กำลังหดตัวอย่างรวดเร็ว โดยมีมากกว่า 20 ประเทศในยุโรปที่ยุติการส่งสัญญาณ AM ไปแล้ว และเหลือบริการ AM ที่ยังใช้งานอยู่ไม่ถึง 100 บริการทั่วทวีป ตามรายงานของ redtech.pro สำหรับในทวีปเอเชีย วิทยุ AM ยังคงถูกใช้งานอย่างแพร่หลายมากกว่า และในบางประเทศยังคงเป็นสื่อมวลชนที่สำคัญ ในอินเดียและบางส่วนของเอเชียตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ หลายประเทศยังคงพึ่งพาวิทยุ AM ในด้านการครอบคลุมพื้นที่และภูมิศาสตร์ ในขณะที่ประเทศอื่นๆ กำลังลดการใช้งานลงหรือเปลี่ยนกลุ่มผู้ฟังไปสู่ช่องทางอื่น
ย่านความถี่วิทยุ AM ของจีนยังคงเปิดใช้งานอยู่ แต่ก็อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านเช่นกัน ไม่ได้เติบโตอย่างแข็งแกร่ง การฟังวิทยุแบบดั้งเดิมในจีนลดลงอย่างต่อเนื่อง และสถานีท้องถิ่นจำนวนมากถูกปิดตัวลงหรือควบรวมกิจการในช่วงสองปีที่ผ่านมา ตามรายงานของสื่อจีนระบุว่ามีสถานีวิทยุกระจายเสียงทั่วประเทศมากกว่า 100 แห่งที่ปิดตัวลงนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 2023 และมีสถานีระดับเมืองหรือสูงกว่าจำนวน 85 แห่งที่ยุติการออกอากาศตั้งแต่เดือนเมษายน ค.ศ. 2024 ถึงเดือนธันวาคม ค.ศ. 2025 สัญญาณสำคัญล่าสุดคือประเทศจีนไม่มีแผนที่จะปิดระบบวิทยุ AM และรัฐบาลนิยมเส้นทางดิจิทัลเพื่อปรับปรุงบริการคลื่นกลางและคลื่นสั้นให้ทันสมัย โดยมีแผนสนับสนุนการออกอากาศคู่ขนานและการรองรับเครื่องรับในรถยนต์เป็นส่วนหนึ่งของแผนงาน ซึ่งจีนได้นำมาตรฐาน DRM (Digital Radio Mondiale) มาใช้อย่างเป็นทางการสำหรับการกระจายเสียงในย่านความถี่ดังกล่าว
